Un’ambulanza con una TAC a bordo, medici collegati in video e la terapia che parte prima dell’arrivo in ospedale. Sono le Mobile Stroke Unit, unità specializzate per l’ictus montate su mezzi di soccorso: vengono sperimentate negli Stati Uniti e in Germania e restano poco diffuse in Italia, come ricostruisce un approfondimento pubblicato il 24 ottobre da Mondosanità.
Il punto di partenza è una scena comune. Una persona all’improvviso non riesce più a parlare, ha la bocca storta o perde forza a un braccio, e i familiari chiamano il 112. In circa otto casi su dieci il problema è un’arteria ostruita da un coagulo. Negli altri può esserci un’emorragia cerebrale. Un farmaco capace di sciogliere il coagulo aiuta nel primo caso e può aggravare pericolosamente il secondo.
Che cosa si può fare a bordo
L’ambulanza speciale dispone di una TAC cerebrale compatta, di apparecchiature per gli esami del sangue e di collegamenti video con gli specialisti ospedalieri. L’esame permette di escludere un’emorragia e, insieme alla valutazione clinica, di stabilire se il paziente possa ricevere una terapia trombolitica. Quando le condizioni ci sono, il trattamento comincia direttamente sul mezzo, senza attendere il pronto soccorso.
I minuti guadagnati negli studi
Lo studio americano BEST-MSU, pubblicato sul New England Journal of Medicine nel 2021, ha confrontato il soccorso tradizionale con quello effettuato tramite ambulanze specializzate. Il tempo mediano dall’inizio dei sintomi alla somministrazione del farmaco è passato da 108 a 72 minuti, con 36 minuti guadagnati. Circa il 53% dei pazienti assistiti con l’unità mobile ha raggiunto un recupero eccellente, contro il 43% del gruppo tradizionale. Dieci punti di differenza possono significare tornare a camminare autonomamente, parlare, svolgere le attività quotidiane.
Lo studio tedesco B-PROUD, condotto a Berlino, ha evidenziato migliori risultati funzionali nei pazienti assistiti dalle unità mobili. Nella ricerca americana non è stata dimostrata una riduzione significativa della mortalità a 90 giorni. Il vantaggio meglio documentato riguarda la riduzione della disabilità.
Il modello italiano: 118, Stroke Unit e reti Hub & Spoke
Il sistema di emergenza italiano si basa su un’organizzazione diversa. Le ambulanze del 118 riconoscono i sintomi, avvisano l’ospedale e trasportano il paziente verso un centro specializzato, dove TAC e cure vengono organizzate con percorsi prioritari. È il sistema delle Stroke Unit e delle reti Hub & Spoke, che ha consentito progressi nella gestione dell’ictus acuto. Non sempre però la distanza dall’ospedale, il traffico o i tempi di trasferimento permettono di intervenire abbastanza presto.
Le ambulanze con TAC potrebbero rappresentare una risposta soprattutto nelle grandi aree urbane e nei territori dove il trasporto richiede molto tempo. Esistono esperienze e proposte sperimentali italiane, una rete nazionale strutturata no.
Il freno è economico e organizzativo. Questi mezzi costano molto e richiedono personale qualificato, manutenzione e adeguate misure di radioprotezione. La ricerca lavora su alternative: caschi che usano microonde a bassissima potenza per riconoscere differenze nei tessuti cerebrali, sistemi ottici, dispositivi che analizzano l’attività elettrica del cervello con l’intelligenza artificiale, esami rapidi del sangue capaci di individuare alcuni segnali di danno cerebrale. Nessuna di queste tecnologie può oggi sostituire autonomamente la TAC per decidere una trombolisi, e sono ancora da validare per questo impiego.
Davanti a una bocca improvvisamente storta, a un braccio che non si muove o a difficoltà nel parlare, la chiamata al 112 va fatta subito, senza aspettare che i sintomi passino.
